Né Jorge Mario Bergoglio le 17 décembre 1936 à Buenos Aires, en Argentine, François fut le premier pape originaire du continent américain et le premier jésuite à accéder au trône de Saint-Pierre. Issu d’une famille modeste d’origine italienne, il embrasse très tôt la vie religieuse, entre au séminaire et devient prêtre en 1969. Il gravit ensuite les échelons de la hiérarchie ecclésiastique jusqu’à être nommé archevêque de Buenos Aires en 1998, puis cardinal par Jean-Paul II en 2001.
*Un pontificat sous le signe de la réforme*
Élu pape le 13 mars 2013, après la renonciation historique de Benoît XVI, François a rapidement imposé un style personnel, marqué par la sobriété, l’humilité et une attention constante aux exclus. Il refuse les appartements papaux pour s’installer dans une résidence plus modeste et prend le bus avec les autres cardinaux. Dès les premiers jours de son pontificat, il appelle à une « Église pauvre pour les pauvres ».
Sous son impulsion, l’Église a engagé plusieurs réformes : lutte contre la pédocriminalité au sein du clergé, tentative de modernisation de la Curie romaine, engagement écologique fort avec l’encyclique Laudato si’ en 2015, plaidoyer en faveur des migrants et des réfugiés, et volonté d’ouverture sur des sujets délicats comme l’homosexualité ou les divorcés remariés.
Le pape François était aussi une figure politique, écoutée bien au-delà des frontières du monde catholique. Il a rencontré des chefs d’État, intervenu sur des sujets géopolitiques majeurs, et toujours prôné la paix, le dialogue interreligieux et la justice sociale. Très critique du capitalisme sauvage, il appelait régulièrement à repenser les modèles économiques pour mettre l’humain au centre.
Mais son pontificat n’a pas été sans tensions. Sa volonté de réforme s’est heurtée à des résistances internes, notamment chez certains membres conservateurs de la Curie. Malgré cela, il est resté fidèle à sa mission pastorale, proche du peuple, souvent qualifié de « pape du peuple ».
Jusqu’à ses derniers mois, le pape François a continué de célébrer des messes, d’accueillir des fidèles et de publier des messages empreints d’espérance. Son message universel d’amour, de fraternité et de miséricorde laissera une trace durable dans l’histoire de l’Église.
Avec la disparition de François, le monde perd un pasteur engagé, une conscience morale internationale et un témoin humble de la foi chrétienne. Le processus de succession devrait s’ouvrir prochainement avec la convocation d’un conclave pour élire son successeur.
Franck YENGA
