Voici les grandes étapes de cette procédure solennelle, empreinte de tradition et de symbolisme.
1. Confirmation du décès :
La première étape revient au camerlingue, cardinal chargé de l’intérim du Vatican. Il confirme officiellement le décès du pape selon un rituel particulier : trois coups légers sur le front du défunt avec un marteau en argent, accompagnés de l’appel de son prénom de baptême. Ce geste marque le début d’un processus de transition sacré.
2. "Sede Vacante" : une vacance du trône pontifical
La période de Sede Vacante s’ouvre dès la mort du pape. Durant ce laps de temps, le Collège des cardinaux assure la gestion quotidienne de l’Église, sans pour autant pouvoir prendre de décisions majeures. L’emblème du Vatican est modifié, et le pouvoir exécutif est en suspens.
3. Obsèques et hommage au défunt
Les novemdiales, neuf jours de deuil et de prières, sont observés dans le monde catholique. Le corps du pape est exposé dans la basilique Saint-Pierre pour permettre aux fidèles de lui rendre hommage. L’enterrement suit un protocole strict, incluant l’inhumation dans trois cercueils successifs en cyprès, plomb et chêne symbolisant la pureté, la mémoire et l’éternité. Le pape repose ensuite dans la crypte de la basilique.
4. Convocation du conclave : à la recherche d’un successeur
Le doyen du Collège des cardinaux convoque les cardinaux électeurs de moins de 80 ans pour participer au conclave. Ce moment crucial est précédé de réunions préparatoires au cours desquelles sont débattus les défis majeurs auxquels l’Église est confrontée.
5. Élection du nouveau pape : le secret du conclave
Réunis à huis clos dans la chapelle Sixtine, les cardinaux votent à bulletins secrets jusqu’à ce qu’un candidat obtienne les deux tiers des voix. Après chaque tour, les bulletins sont brûlés : une fumée noire signale un vote infructueux, tandis qu’une fumée blanche annonce l’élection du nouveau souverain pontife.
6. L’annonce au monde : "Habemus Papam"
Une fois élu, le nouveau pape accepte sa charge et choisit son nom de règne. Depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, le cardinal protodiacre proclame alors au monde entier : Habemus Papam. Le nouveau pape apparaît alors pour bénir la foule, marquant le début d’un nouveau chapitre pour l’Église catholique.
Ce rituel ancestral, inchangé depuis des siècles, symbolise la stabilité, la continuité et la profondeur spirituelle d’une institution universelle forte de plus de deux mille ans d’histoire.
Rédaction.
